少言。

　　Merlin自帳篷裡出來時，臉色很奇怪，說不上釋然，更多是凝重，整個人蒼白許多，原本就不甚壯碩的他彷彿又縮小了一圈。Arthur立刻從木箱彈起，迎上前去。

　　「詛咒解除了嗎？你感覺好些了嗎？」他按下衝動才沒有出手去扶Merlin的肩膀。

　　Merlin搖了搖頭。

　　「長老──」

　　「長老告訴我他所知道的一切了，剩下的我得自己來。」Merlin說，左右張望，似乎在搜尋什麼。Arthur望著他，期待他透漏更多，卻遲遲等不到下文。

　　「那麼接下來呢？」他追問。

　　終於，Merlin的目光落回他臉上，直視Arthur的眼神彷彿有什麼塵埃落定般堅定不移。

　　「接下來我們返回卡美洛。」

 

　　回程Merlin的狀況更顯不佳，他們一路走走停停。即便擔心Morgana可能瞞不了父王太久，Arthur也捨不得催促Merlin加快速度。男僕在馬背上搖搖晃晃的姿態看得他怵目驚心，好幾次都險些出口要求對方與他共騎。

　　休息時有幾次他都逮住Merlin盯著他瞧，滿眼都是話，口裡卻只有沉默。他想不出對方可能會想說什麼。自從離開德魯伊營地以後，Merlin開口的頻率銳減，幾乎只剩必要應答。當他問起他們還需要做些什麼來解除詛咒時，Merlin總是搖頭。

　　「沒有什麼你能幫上忙的。我得自己來。」

　　於是Arthur所能做的，就是把馬栓好，將Merlin安穩地裹進毯子內，往他懷中塞入足夠的水與乾糧，自己出發蒐集生火用的樹枝。顯然，他生火的技術遠不如Merlin。窩成一團、被群花簇擁著的男僕緊緊觀察著王子的一舉一動，差一點就要從毯繭內破出，奪走對方手中的燧石親自起火。

　　「瞧，我也可以把火生好。」微弱的火苗終於就延燒成旺盛的營火，Arthur故作洋洋得意地在Merlin附近坐下，試圖引起對方反唇相譏，「我可以照顧好自己。我還可以照顧你。」

　　「你當然可以。」Merlin的口吻甚至沒有一絲嘲諷，這麼乖順的男僕簡直百年難得一遇，可Arthur一點也高興不起來。

　　他撈起腳邊最近的一朵花，那是幾分鐘前剛脫離Merlin口中投奔自由的一朵紫羅蘭，提手瞄準，正預備要往對方頭上擲去時，Merlin開口了。

　　「Arthur。」他兩眼緊瞅著王子，火焰搖曳的光影在他側臉上舞動，另一半的表情則躲藏在黑影之中，「有件事我必須告訴你。」

　　語氣裡的鄭重令Arthur握著花朵的手不知不覺垂回原位。

　　「我有魔法。」他說道。

　　Arthur先是愣了一秒，然後大笑。「Merlin，我還在想你怎麼都不說話了呢，這個玩笑真的是──」他用那朵紫羅蘭指了指對方，「你的幽默感還真是有夠糟糕的。」

　　可Merlin沒笑。完全沒有。

　　好，現在情況可有點詭異了。

　　「Merlin，這不是可以拿來開玩笑的事情。在我面前就算了，等我們回到卡美洛，你可別向其他人開同樣的──」

　　「我不是在開玩笑。」Merlin直直凝視他的眼睛，表情異常認真。「你瞧。」他抬起手，五指微張轉向一旁的火焰，輕輕呢喃了像是咒語的句子，有那麼剎那，金色的光芒在他眼珠涌動，一閃而逝，接著那些飄浮在空中的星火彷彿有了生命，它們很快地匯聚、排列成一頭金色的龍，龍拍打著翅膀，扭頭回望他一眼，向上飛去，轉瞬消失在夜空。

　　操。操操操操操操操。

　　Arthur沒有說話。他不敢相信自己剛才看到了什麼。他的腦袋裡轟轟作響，耳內充滿無聲尖嘯，渾身如同被海水當頭澆下那樣冰冷。

　　「Arthur，很抱歉我之前一直沒有──」

　　「滾。」他只聽見自己這樣說，音調冷靜，遠遠過於冷靜了，「滾出我的視線。」

　　Merlin的臉唰地一下慘白。「Arthur……」

　　「有多遠滾多遠。不要讓我再看見你。」

　　站起來時Merlin的身形重重晃了一下。有那麼瞬間Arthur想收回成令，但那個瞬間很快就過去，憤怒捲了回來，將那股衝動疊蓋在最底，而Merlin的身影逐漸沒入森林深處，直至隱去。

　　Arthur腦裡的嗡嗡聲遲遲沒有停歇。他瞪著那團火，聽著乾柴被高溫燒得霹啪作響，眼前卻滿是Merlin蒼白的臉。

　　自記事開始，每當卡美洛發現了巫師，Uther便會要求Arthur觀刑。他見過無數名巫師在尖叫、或吶喊，或高聲詛咒之後，鮮血淌下斷頭台。其中有些人會直視著他們的眼睛直到人頭落地。

　　Merlin的眼神與他們的截然不同。

　　他的眼神之中除了憤怒與恐懼，更多的是悲傷。

　　他還期望什麼？在Arthur知道他的身分之後還能留在Arthur身邊？王子在當下沒有拔劍砍向他已經仁至義盡，更不要說他還瞞著Arthur這麼久！他們每天生活在一起，從起床到就寢，Arthur幾乎睜眼第一個見到的人是Merlin、入睡閉眼前最後一個也是Merlin，他就沒有動過哪怕只有一次要告訴Arthur的念頭嗎！原來他對自己竟然如此不信任──

　　可Merlin還是告訴他了，即便是在這麼突然的情況下。

　　這麼久以來他都沒嘗試要危害Arthur，如果他真心想對王子不利，早在坦白以前痛下殺手就好，何必多此一舉揭露自己身分，甚至得冒上被對方一劍刺死的風險，更何況是在此刻他身體如此羸弱的狀態下。

　　Merlin留下的那道花河比血跡還刺眼。

　　他甚至連走路都成問題。操。

　　就算卡美洛容不下魔法，至少他可以確認Merlin安全抵達邊境再折返也不遲。

　　Arthur跳起來，循著那串五顏六色的細路，拔腿狂奔。沿途花兒的數量與種類又繁又雜，每跑一碼Arthur的心就往下跌墜幾呎，好險他並沒有跑上太久。

　　滿地鮮艷的盡頭是一片花海，海中央是一圈帶血的花，花上躺著他喪失生氣的男僕。

　　Arthur的血液瞬間都失去了溫度。他急忙往Merlin衝去，一把抱起對方，試了試鼻息。還活著，但王子手下的脈搏微弱地彷彿隨時都會消止。他們距離卡美洛只剩半天路程，如果他徹夜趕路，應該能在天亮前抵達Gaius的藥坊。他把Merlin裹進披風。男僕唇邊的血比斗篷還艷，人卻不可思議的輕。他帶著昏迷的Merlin回到營地，將他推上馬匹，先解開Merlin坐騎的韁繩趕牠回城，再返回自己的馬鞍，翻身上座，摟緊懷裡的Merlin，馬腹一夾，啟程狂飆。

 

　　破曉以前他們就抵達城堡。Arthur抱著Merlin猛敲Gaius的門，前來開門的老御醫吃驚地看著他們，趕忙協助Arthur將Merlin安置到床上。

　　「他怎麼了？」Gaius一邊檢查昏迷的男僕一邊問。

　　「我發現他的時候他已經倒在地上了，身邊都是花，花上都是血。」Arthur說，略去了關於魔法的細節，Gaius暫時不需要知道那個。

　　床塌上的Merlin臉色蒼白，雙唇毫無血色，彷彿他體內的那些花把他的血都抽乾了。Arthur看著老御醫輕輕撥動Merlin的臉頰與手臂，心急如焚卻束手無策。

　　有人在撞門。

　　「德魯伊說了什麼？」Gaius問Arthur，後者搖搖頭。

　　「只有Merlin知道，但他不願意告訴我，只說要回卡美洛。」

　　砸門的聲響更大了。御醫望向王子，Arthur否認地再搖搖頭，表示自己也不清楚來人身份。Gaius放下Merlin的手，走去應門，門外站了兩名衛兵。Uther的貼身侍衛。

　　「國王有令，請王子一回城便赴議事廳覲見。」

　　Gaius瞄了一眼才剛開始泛白的天色，打算開口打發他們離開。然而他們都追來Gaius家了，肯定是確知他們在這，躲也沒用。Arthur走到老人身邊。

　　「我一會就過去。」

　　侍衛面無表情，直直盯著他：「國王命令必須由我們護送。」

　　王子瞅了瞅他們按著佩劍的手，只能轉向御醫，對老人點點頭。「好好照顧他。」

 

　　待他們步入議事廳，Uther已經穿戴整齊站在王座前；他父親向來早起。Morgana不見蹤影。他希望國王沒有太為難她。

　　Uther毫不意外地狠狠數落了Arthur，認為在仲夏節前夕，他應該全程待在城裡，接待遠到而來的鄰國貴族，因為他們都是卡美洛的有力盟友與潛在敵人；認為他應該要斡旋於眾多女侯、公主間，因為她們都是他未來妻子的有利人選。Arthur身為卡美洛的王儲，是卡美洛的未來，理當將國家的利益置於第一優先，如果連這一點基本的認知與責任感都沒有，根本不可能準備好接手這個王國。

　　Arthur繃緊雙唇沒有回應。他深知面對父親怒火最好的方式就是保持沉默，盡可能地不要反駁。

　　直到他聽見國王提起Merlin。

　　「──而你的僕人非但沒有阻止你，竟然還跟著你一起鬧失蹤！完全失職！我本來打算讓你進地牢悔過幾天，但這個節骨眼上，你在地牢對卡美洛一點幫助也沒有。你的僕人會頂替你受過！」

　　「不，父王！」Arthur急忙上前，「這完全是我的主意，與Merlin無關！而且以他現在的身體狀況，進地牢他必死無疑！」

　　「陛下。」Gaius不知何時也來了，「Merlin目前患了重病，只有一氣尚存，確實不適合待在牢裡，此外，仲夏節在即，如果他因此丟了性命，只怕百姓會認為陛下您用法過嚴，對您的聲望恐怕有不好的影響。」

　　Uther看了御醫一眼。

　　「既然Gaius都出面求情了，我也不忍心讓你失去助手，男僕的處罰擇日再行，但王子的仍不能免，你就在你的房間裡好好反省，直到慶典結束。來人，」他抬手招來侍衛，「送王子回房。」

　　Arthur知道父親不可能再退讓，乖乖讓侍衛押送他回房間。離開議事廳以前他朝Gaius的方向望了一眼，老御醫對他點點頭，表示會照顧好Merlin。

 

　　被關在房裡令人難以忍受。Uther派人不分晝夜駐守在門外，絡繹不絕的僕人輪番進來徵詢他對慶典的各種意見，從當晚的衣著、酒菜，到餘興節目，這些枝微末節Merlin要不了一天就能搞定，然而男僕不在身邊，掛心對方狀況，再加上被問題連番轟炸，弄得Arthur心浮氣躁，第一天還沒入夜就吼了好幾個僕人，甚至把一名女僕給弄哭。

　　好不容易節日前一晚，輪到Gwen送來晚餐，他趕忙向女僕確認Merlin的狀況。

　　女孩滿面愁容地搖搖頭。「Morgana在Gaius調配藥水時幫忙照顧他。他看起來很不好。Gaius覺得他可能撐不了多久。」

　　當晚Arthur遲遲無法入睡。他瞪著床頂的紅色幔圍，回想那一夜火光照著Merlin的眼。他賭上對王子的所有信賴與希望，將性命託付到他手上。

　　即使他的父親憎惡魔法，Arthur並不真的痛恨德魯伊人，否則他不會自願帶Merlin去找他們幫忙。

　　人總恐懼未知，他父親如是，他亦然。然而在等待Merlin從長老帳篷裡出來的期間，他觀察那一個德魯伊聚落，他們同樣男女老幼皆有，同樣會歡笑、會爭吵，他們在做的事情──務農、育幼、貿易、互助──與Arthur的人民幾無分別。

　　浸濕斷頭台的血都是鮮紅色的，一如卡美洛的所有人。

　　當Merlin向他坦白時，除了措手不及，真正令他生氣的是，在那一刻，他才發現自己竟然一點都不了解Merlin。

　　Merlin，這個他每天每夜，相處最長最深的人。他以為自己已經夠了解對方了，畢竟Merlin宛如一本攤開的書，老是把所有情緒寫在臉上。Arthur尤其熱愛欣賞他被自己逗得惱怒而羞紅的雙頰，百看不厭，幾乎到有點不健康的程度。

　　他遠比自己願意承認地還需要Merlin存在他的生命中。

　　可同樣他也知道，自己的地位並不允許他擁有更多。就如他父王所說，他的婚姻必須保留給卡美洛。Merlin會是他的僕人、他的朋友，但也只會是這個樣子。

　　如今他卻連這最後的一層關係都快保不住。Merlin性命垂危，他卻只能被困在這個房間。重傷瀕死的雄獅都還能奮力最後一搏。

　　他絕不能在此坐困愁城直至一切回天乏術。

　　Arthur翻下床，開始策畫自己的首次越獄。

 

　　節日當天，Uther對外宣稱他受了風寒需要靜養，不克出席祭典。當全國上下都在遺憾王子缺席，並歡慶盛夏來臨、祈求豐收的同時，卡美洛的王子穿上了他的男僕留在這裡的備用衣衫，用煤灰染深頭髮，趁著守衛交班的空檔，溜出了自己的房間。

　　Merlin的裏衫在他身上繃得死緊，他罩上一件少穿的舊外套、在頸上繫上領巾，才稍稍掩蓋過那股強烈的突兀感。每當有人經過他身邊，他會停下、微微側身，假意咳嗽，如此有效地瞞過了好幾名僕役，以及巡邏守衛的目光。沒有人認出他。

　　城堡空蕩許多，還在工作的人們心不在焉，泰半魂魄早已在慶典神遊，與其他人民圍著篝火歡笑起舞。路過西翼轉角時，他逮到幾名守衛偷渡了幾壺酒，正聚在一塊貪杯作樂，倘若是平時，他肯定會嚴厲教訓他們，可今天是仲夏節，是充滿喜悅與歡愛的日子，而此刻他有遠比整頓衛兵秩序更重要的事情得做。

　　他從沒有感覺Gaius的藥坊這麼遠過。

　　推開門時老人正背向他坐在桌前擺弄著什麼，一聽見聲響便急急轉過身，花了幾秒才認清來人。Arthur領悟是因為偽裝的緣故。

　　不過短短三天，御醫彷彿蒼老了十歲。

　　「Arthur。」他準備起身，Arthur揮手讓他坐下。

　　「Merlin情況如何？」他沒有看見Morgana，猜測她大概跟國王一起參加慶典了。屋裡比往常紊亂許多，書籍攤放各處，未處理過的藥草佔據了好幾張桌子，大釜還燒著什麼，空氣裡瀰漫濃烈的煙燻味，種種跡象都顯示Gaius還沒找到解除的方法。

　　御醫搖頭。Arthur的心直往下沉。

　　「他在裡面。」

　　他並非懦弱之人，但推開Merlin房間的門幾乎耗盡他所有勇氣。他不曉得什麼景象正等待著他。

　　門後是一片寂靜。

　　Merlin躺在床上。遍地都是花。枯萎的、失去生命力、易碎的花，自床邊的桶子一路漫延至門前，它們看上去一碰就會成灰。Arthur想繞開，可花的數量實在太多，他無從避起，脆弱的花瓣在碰觸到靴尖的同時碎成細屑。

　　當他在床邊坐下時，他的靴子沾滿了花的殘骸。

　　床上的Merlin白得幾乎透明，似乎隨時都會消逝。Arthur看不見對方胸膛的起伏。他只能猜測Merlin還活著。他祈禱Merlin還活著。

　　窗外傳來遙遠的歌舞聲，篝火的光影貼著Merlin的窗邊搖曳。年輕的男女牽著手，互訴情衷，在仲夏的夜空之下翩翩起舞，他們大聲歡笑，大聲歌唱。這是他第一個、有了那麼一個人的仲夏節，他本想──至少是奢想能做點什麼，然而節日已至，那人卻安靜地躺在他面前，生死未卜。

　　「Merlin。」Arthur輕輕喚道。床上的人毫無反應。「我們回到卡美洛了。接下來呢？」

　　沒有人回答他。

　　「別這麼混帳。你不能丟下一句『我會魔法』就走了。這不公平。」Arthur說，擠出一個笑容，失敗得很，要是Merlin醒著肯定會狠狠嘲笑他。他寧願Merlin醒著嘲笑他。「我──那時候我說的、我要你滾，那不是我真正的──」用力吞嚥以後再試一次，「對不起，我不是真的想要你走，我只是……我猜我是不曉得該怎麼反應。畢竟這麼久以來，你從來沒說──暗示過──你會魔法。我嚇壞了。」他注視著Merlin蒼白的臉，努力回想那對眼睛微笑時的模樣，「我嚇壞了，因為我發現我一點都不了解你。我以為我了解的。我以為我應該要了解的。」

　　他停下來，深深吸了一口氣，將鼻腔內的酸意吞回喉裡。

　　「你該醒來了，Merlin。我的房間一團亂，地都沒掃，髒衣服跟山一樣高了。」

　　他不敢碰觸Merlin，害怕會發現指下一片冰冷。自己唇上有血的味道，他恍然想著最後的幾天，Merlin是不是也時常有同樣感覺。

　　「我不在乎你有沒有魔法。我需要你。拜託你回來。」

　　外頭的篝火越燒越烈，會燃至天明。少年少女圍著火焰起舞，歡笑連綿起伏不絕，Arthur卻感覺自己的內心正在凋零。

　　「你是我非常非常重要的人，我不、我不能……」

　　他從未感覺這麼狼狽無助，抱著頭、蜷著上身伏在膝上，感覺自己只有五歲，不顧一切想抓緊他所能抓緊的一切。

　　然而掌心中卻只有自己。

　　「放心，你沒那麼容易就能擺脫我。」

　　一個極其微弱的聲音低低從他面前傳來。起先他以為自己幻聽，後來一隻手輕輕落在他膝蓋上，覆上他指尖。

　　他急忙抬臉，發現Merlin正對著自己微笑。雖然虛弱，但確確實實是微笑。

　　「頭髮很好看。」

　　「Merlin！」

　　他抱緊男僕，一秒之後才記起自己似乎不該壓著對方，畢竟Merlin才剛醒，身體承受不了太多重量，向後退開時碰巧Merlin撐著手肘挺身想坐起，嘴唇恰恰撞到Arthur的。

　　「喔抱──」

　　Merlin喃喃的道歉斷在Arthur嘴裡。他的手扶上Merlin肩膀，耐心等待對方在吻中融化。

　　「我想這樣做有段時間了。」Arthur貼著對方的額頭微笑，感覺Merlin也笑了回來。

　　「你該早點這麼做的。」他的氣色明顯好多了，臉上掛著Arthur想念許久的紅暈與笑靨，燦爛如同初綻的花朵──

　　說到花朵。

　　他輕輕推開Merlin，上下打量對方：「你、你還有想吐嗎？」

　　「沒！一點兒也沒有！」Merlin輕快地回應，一臉Arthur所熟悉的那種傻呼呼的快樂，只差沒站起來轉圈圈，「神清氣爽，好像什麼事都沒發生過，真的很神奇！」說完偷瞄了Arthur一眼，發現對方的表情沒有太大改變時暗自鬆了一口氣。

　　Arthur把Merlin的情緒起伏全看在眼裡。改天他應該再與Merlin談談他的魔法。但不是現在。

　　「我想我們該請Gaius進來，他想必還在擔心你。」他告訴Merlin，後者點點頭。

　　Arthur站起來，走出門外以前他聽見Merlin在他身後驚呼：「地上怎麼都是花！」

　　壓不住臉上笑意，他走入燭火通明的藥坊，迎上書叢間Gaius憂心忡忡的視線。

　　「Merlin回來了！」他朗聲宣布，眼睛熠熠發亮。

 

　　最後他們仍不清楚Merlin為什麼會吐花，又為什麼停止了。

　　「我猜我只是走運。」他聳聳肩，再斟了一杯葡萄汁，遞給Arthur的同時與對方交換了一個心照不宣的眼神。

　　「我可不相信運氣這回事。」Morgana不以為然地轉轉眼珠，「不然為什麼我從來沒預知過任何好事。」她拍拍裙子站了起來，「走吧，Gwen。趁太陽下山以前我想再散個步，享受一下最後的自由時光。想到從明天開始，必須連續好幾個晚上，被迫與那些無聊的貴族坐在餐桌前，陪笑三小時，我的頭就都要痛起來了。」

　　Gwen微笑地跟著小姐自毯子上起身，離去前對還坐在草地上的男孩們做了個無聲的口型「晚上見」。

　　女孩們離開以後，Arthur轉向他的男僕，夕陽灑在金髮上，彷彿在發光。

　　「既然，Morgana跟Gwen已經去把握她們的美好時刻了，」他對Merlin說道。啊，Merlin認得那個語氣。「你覺得我們是不是也該來把握我們的？」

　　嗯哼沒錯，他的確認得那個語氣。「你是說，把握時間欣賞大自然的美麗風光嗎？」他歪過腦袋，刻意裝傻。

　　Arthur的笑容變得更深更濃。「喔是的，你當然可以把握時間繼續欣賞自然風光。」他緩慢朝對方靠近，滿意地看見Merlin湛藍的眼睛同樣浮滿笑意，勾彎那對誘人的紅潤雙唇，「我呢，要來享受我的美好時刻了。」

　　四唇相交的那一刻，森林裡繁花盛開。

　　夏夜很短，而他們的故事還很長。

 

　　END